Légumes: du champ à l’assiette

La salade est vite mangée. Le chemin la conduisant du champ à l’assiette est un peu plus long. Comme pour toutes les autres plantes, la culture des légumes commence avec la semence. Les entreprises semencières développent constamment de nouvelles variétés encore plus rentables et plus résistantes aux maladies et aux ravageurs. Les maraîchers ne multiplient plus que rarement leurs semences eux-mêmes. Les semences sont semées directement sur le champ avec des machines spéciales (p. ex. carottes); de plus en plus souvent, on développe d’abord les jeunes plantes dans de petits bacs (p. ex. céleri). Ces plants sont ensuite plantés dans le sol à l’aide de machines spéciales ou à la main.

Pendant la phase de croissance, la plante doit recevoir suffisamment de substances nutritives et d’eau. Le contrôle des cultures pour détecter la présence de maladies ou de ravageurs et la prise de mesures adéquates font partie des tâches quotidiennes du maraîcher. Les conditions météorologiques ainsi que la luminosité influent de manière décisive sur la croissance de la plante. Selon la culture, la période de croissance dure de quelques semaines (p. ex. laitue) à quelques mois (p. ex. chou de Bruxelles).

Le moment venu, la plante est récoltée à la main ou à la machine. Chaque minute compte pour les légumes frais (p. ex. laitue Iceberg ou poireau). Dans la station de lavage, les ouvriers éliminent les restes de terre et préparent les légumes pour la livraison aux magasins. Enfin, une camionnette transporte les légumes jusqu’au point de vente. Certains maraîchers commercialisent leurs produits directement dans leur propre magasin sur leur exploitation ou sur le marché. Les légumes de garde (p. ex. oignons ou carottes) sont stockés dans de grands entrepôts frigorifiques après la récolte et livrés selon les besoins.

Certains maraîchers spécialisés génèrent une valeur ajoutée supplémentaire en coupant les légumes lavés et en les emballant comme produit prêt à l’emploi